Existem dois fatores básicos que afetam o funcionamento de uma determinada argila para limpar e remover impurezas da pele: sua capacidade de troca catiônica (CEC) e propriedades de absorção.
Capacidade de troca de catiões, CEC abreviado, mede o número de cátions (íons carregados positivamente) que podem ser retidos na superfície negativa da argila e, então, podem ser trocados por outros íons positivos (cátions) quando dissolvidos em uma solução à base de água.
A teoria é que, uma vez que a argila é feita em grande parte de minerais, esses minerais bons carregados positivamente são então capazes de se trocar por impurezas carregadas positivamente na área circundante, que são removidas de seu rosto como parte da argila, deixando assim bons minerais naturais para trás em seu pele.
As propriedades sorptivas descrevem o processo pelo qual uma substância se liga a outra.